La méthode Parelli 7 jeux est l’un des piliers historiques du natural horsemanship moderne. Conçue par Pat Parelli dans les années 1980 aux États-Unis, elle propose une grammaire de communication entre l’humain et le cheval, organisée autour de sept exercices fondamentaux. Nous l’abordons ici dans une perspective d’équitation éthologique respectueuse, sans dogmatisme.
Comprendre la méthode Parelli en quelques minutes
La méthode Parelli 7 jeux est un système progressif de jeux au sol destiné à installer un dialogue clair, basé sur la pression / relâchement et le langage corporel. L’idée centrale : le cheval comprend mieux par imitation des codes du troupeau (membre dominant qui demande, membre soumis qui cède) que par contrainte mécanique. Le matériel se réduit à un licol en corde, une longe de 3,60 m et un carrot stick (stick rigide avec mèche).
Les 7 jeux Parelli détaillés
Jeu 1 — Le jeu de l’amitié
Premier contact, désensibilisation au stick et aux gestes humains. Nous frottons le stick partout sur le corps du cheval (encolure, dos, flancs, pieds) jusqu’à ce qu’il accepte sans tension. C’est la fondation du lien : prouver que notre présence n’est jamais menaçante.
Jeu 2 — Le jeu du porc-épic
Apprentissage de la cession à la pression physique. Nous appuyons un doigt ou la pointe du stick sur l’épaule, la hanche ou le nez, et nous relâchons dès que le cheval cède d’un seul pas. Ce jeu installe le respect de l’espace et prépare toutes les flexions ultérieures.
Jeu 3 — Le jeu de la conduite
Cession à la pression rythmique (sans contact). En agitant la longe ou le stick en direction de l’épaule, nous demandons au cheval de céder son volume. Cela prépare le travail à pied en cercle et le futur travail monté.
Jeu 4 — Le jeu du yo-yo
Reculer et revenir. Nous demandons un recul par une pression rythmique sur la longe, puis nous rappelons doucement le cheval vers nous. Cet exercice développe l’attention, la réactivité et la confiance dans les deux sens du déplacement.
Jeu 5 — Le jeu du cercle
Le cheval tourne autour de nous au pas, au trot, au galop, sur les deux mains. Le but n’est pas la longe classique mais l’installation d’une autonomie : une fois lancé, le cheval maintient l’allure sans demande répétée. Le langage corporel du cheval devient ici un outil de pilotage essentiel.
Jeu 6 — Le jeu latéral
Déplacements latéraux le long d’une barre ou d’une clôture. Le cheval croise les antérieurs et les postérieurs, prépare son corps aux cessions à la jambe et aux pas de côté en selle.
Jeu 7 — Le jeu de la pression au sol
Franchissement d’obstacles (bâche, barres au sol, passage étroit) en gardant le calme. C’est le test final qui vérifie la solidité du lien construit lors des six jeux précédents.
Notre regard critique sur la méthode Parelli
La méthode Parelli a démocratisé une approche douce et a formé des milliers de cavaliers à un dialogue plus respectueux. Nous saluons cette contribution majeure au monde équestre. Toutefois, certaines critiques émises par des chercheurs en éthologie (notamment l’IFCE et l’INRAE) méritent réflexion : le concept de « chef de troupeau » appliqué à l’humain est aujourd’hui largement nuancé par la science, et l’usage du stick peut, mal employé, glisser vers une coercition déguisée.
Nous recommandons de découvrir aussi les approches complémentaires d’Andy Booth, de Frédéric Pignon, ou de l’école La Cense, et de toujours adapter à l’individualité du cheval plutôt que de suivre un protocole figé. Le bon matériel adapté et la lecture fine des signaux priment sur n’importe quelle marque commerciale.
Questions fréquentes
Combien de temps pour maîtriser les 7 jeux Parelli ?
Un cavalier régulier (3 séances par semaine de 30 minutes) parcourt les 7 jeux au niveau 1 en 3 à 6 mois. Le niveau 2 (raffinement, distance, légèreté) demande 1 à 2 ans. La progression dépend autant de l’humain que du cheval, et de l’accompagnement par un instructeur certifié Parelli.
La méthode Parelli convient-elle à tous les chevaux ?
Les 7 jeux fonctionnent avec la plupart des chevaux, mais le rythme et l’intensité doivent être adaptés : un cheval très émotif progressera plus lentement, un cheval routinier aura besoin de variations pour rester engagé. Le bien-être du cheval prime toujours sur la performance du protocole.
Faut-il acheter le matériel Parelli officiel ?
Non. Un licol corde de qualité (50 à 80 €), une longe de 3,60 m en corde tressée (30 à 50 €) et un stick rigide de 1,20 m avec mèche (40 à 80 €) suffisent largement. De nombreuses marques européennes proposent un équipement équivalent à coût réduit.
Le mot de la fin
La méthode Parelli est une porte d’entrée précieuse vers une équitation plus consciente, à condition de la pratiquer avec discernement et ouverture. Les 7 jeux ne sont pas une fin en soi, mais une grammaire commune qui invite à mieux écouter chaque cheval. Pour aller plus loin, consultez les ressources IFCE sur l’éducation du jeune cheval et les travaux de Frédéric Pignon sur la communication en liberté.
Cet article a une vocation informative et ne se substitue jamais à un avis vétérinaire pour tout symptôme, blessure ou changement de comportement de votre cheval. Article mis à jour le 21 mai 2026.